Por qué la empresa de educación física Alitheia apuesta por las mujeres en África

A las mujeres fundadoras africanas les resulta increíblemente difícil obtener capital de los mercados privados, e incluso de los bancos, una brecha que los fondos con “lente de género” como Alitheia IDF existen para salvar.

Alitheia IDF fue cofundada por Tokunboh Ishmael y Polo Leteka en 2015 como un fondo de capital privado para respaldar a los fundadores, a menudo marginados. A través de Alitheia IDF, de 100 millones de dólares, actualmente el fondo de “lente de género” más grande de África, respalda a las empresas dirigidas o centradas en mujeres, a menudo ignoradas.

Ishmael, una inversora activa durante más de dos décadas, ha invertido anteriormente en múltiples sectores en toda África, pero con una inclinación hacia el clima y la tecnología financiera, a través de su firma de capital privado Alitheia Capital, que fundó en 2007 después de un paso por otra firma de capital privado. Alitheia Capital, con sede en Nigeria y a través de otros fondos, ha invertido hasta la fecha en varias nuevas empresas, incluidas las fintech Lidya y Paga, y la startup de logística Max.ng.

Ella le dijo a TechCrunch que se espera el despliegue completo de Alitheia IDF el próximo año, con planes para que otro fondo duplique la inversión con "lentes de género" en el futuro.

A continuación se muestran extractos de una entrevista que Ishmael tuvo con TechCrunch, donde profundiza en la inversión de impacto, la banca en empresas dirigidas y centradas en mujeres y la duplicación de las inversiones en África.

La entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.

TechCrunch: Usted es uno de los primeros inversores en el espacio tecnológico de África, y Alitheia Capital se encuentra entre los primeros inversores institucionales en el ecosistema. ¿Qué te inspiró a tomar este camino?

Tokunboh Ishmael: Quería invertir para generar impacto y también aprovechar la tecnología como herramienta clave para impulsar la transformación y el acceso y, por lo tanto, el impacto. En Alitheia hacemos inversiones no sólo para obtener beneficios financieros, sino también para lograr un impacto en el desarrollo. Particularmente para nosotros, eso ha significado impulsar la inclusión en las finanzas, la energía, la educación y la salud.

Nuestro primer fondo fue un fondo de inclusión financiera, que administramos conjuntamente con Goodwell Investments, y tenía como objetivo ayudar a los bancos de microfinanzas a transformarse para servir mejor a las poblaciones de bajos ingresos y a las empresas pequeñas y en crecimiento. Nuestra opinión con el fondo fue utilizar la tecnología para mejorar el acceso. Nuestras primeras inversiones, hace más de 17 años, fueron en tecnología financiera y fuimos uno de los primeros en adoptar el dinero móvil para impulsar la inclusión financiera.

Una microfinanciación notable con la que trabajamos es Baobab. Ayudamos a crear una infraestructura que le ha permitido adquirir una licencia nacional y colocarlo entre los dos principales bancos nacionales de microfinanzas del país, al tiempo que hizo crecer su balance más de 10 veces.

También hemos tenido un fondo de inclusión energética, que busca hacer que la energía sea más limpia para los hogares de bajos ingresos que dependen principalmente de la leña, lo que causa contaminación del aire interior y provoca enfermedades y mortalidad infantil.

El fondo de energía buscaba impulsar la inclusión energética y reducir la deforestación a través de opciones de energía limpia para cocinar e iluminar, lo que mejoró las vidas de las familias de pequeños agricultores, y en particular de las niñas, a quienes ya no se les exigía pasar horas buscando leña.

Posteriormente lanzamos nuestro segundo fondo de inclusión, que fue más allá de la inclusión financiera y se centró en el acceso a servicios esenciales, finanzas, salud, educación y vivienda. Desde entonces hemos tenido una serie de fondos en torno a ese tema, todos respaldados por el uso de la tecnología para impulsar la transformación y el acceso.

Luego vino el lanzamiento de Alitheia IDF en 2015; ¿Qué informó esta decisión?

Como la inclusión es una parte clave de lo que hacemos, analizamos la cartera de activos que teníamos, su gestión y los equipos detrás de ellos, y vimos que incluso dentro de nuestra propia cartera, había escasez de propietarias.

Había una escasa representación de mujeres en las salas de juntas y en la administración, y sentimos que podíamos hacerlo mejor para diversificar el capital y abordar el problema de que menos del 5% del capital iba a parar a fundadoras. Buscamos abordar el desequilibrio de capital para los fundadores, así como la representación en los altos cargos directivos y directivos, así como dentro de las cadenas de valor, tanto de producción como de consumo.

Los dividendos de la diversidad son una mejor gobernanza corporativa, perspectivas más amplias, una mayor innovación y el afianzamiento de muchos factores de género en la toma de decisiones, como ampliar el acceso al mercado y el alcance para recurrir a las mujeres, que controlan más de 15 billones de dólares de poder adquisitivo.

Por eso, creamos un fondo único en su tipo que utiliza la perspectiva de género para abordar el desequilibrio y crear un factor para el desempeño alfa de las empresas. Sin embargo, no todas las ocho empresas apoyadas por este fondo (JetStream, ReelFruit, SweepSouth, Chikas, Skld, Psaltry, Wemy e Ivili Loboya) son de mujeres fundadoras; También hemos respaldado a equipos predominantemente masculinos porque el fondo también se centra en empresas que tienen un impacto en las mujeres. No solo estamos abordando el desequilibrio de la financiación para las fundadoras, sino también el desequilibrio de los productos y servicios para garantizar que las mujeres puedan acceder a ellos. Queremos que crezcan y ayuden a inyectar conciencia de género en los equipos fundadores, los equipos directivos, las juntas directivas y las empresas.

¿Cómo invierte Alitheia IDF, cuáles son sus sectores y regiones de enfoque?

Invertimos en negocios que están en el punto de escalar; empresas con un producto y servicio probado, que tienen ingresos por clientes y buscan aumentar su presencia y acceder a nuevos mercados.

Como administradores de fondos, nos asociamos con la administración y los fundadores para hacer crecer sus empresas. Y rara vez tomamos una participación mayoritaria: nuestro punto ideal típico es una participación del 10% al 40% de una empresa; muy raramente superamos el 20%. Normalmente, buscamos empresas en crecimiento con una capacidad de absorción de entre 2 y 8 millones de dólares.

Nuestro trabajo es brindar financiamiento, tutoría, crecimiento estratégico, acceso a mercados y acceso al talento. No entramos y empezamos a blandir espadas; es una asociación y buscamos ayudarlos a hacer crecer los negocios más allá de sus miras, a través del acceso a nuestras redes de financiamiento y talento.

También les ayudamos a pensar en cómo impulsar los tipos correctos de productos y, muy importante, la gobernanza: con la gobernanza adecuada, se pueden tomar las decisiones correctas y crecer adecuadamente.

También nos interesan los sectores en los que podemos sacar el mayor provecho de nuestra inversión en términos de creación de empleo e inclusión desde tres perspectivas: financiera, servicios esenciales y género. Por lo tanto, invertimos en lo que consideramos sectores esenciales, incluidos la salud y las finanzas, la seguridad alimentaria y la manufactura.

Nos fijamos en empresas que tienen sede en las regiones occidental y meridional de África, pero que se están expandiendo a otras regiones de África. Consideramos aquellos con procedencia en el este u otras partes de África y que están creciendo en África occidental o meridional.

Probablemente respaldaremos de 10 a 12 empresas con este fondo. Los 100 millones de dólares apenas tocan la superficie de la escasez de financiación para las fundadoras y las empresas que prestan servicios a las mujeres. Anticipamos que aparecerán otros fondos para abordar y aumentar la financiación para este tipo de empresas.

¿Qué impacto notable ha tenido desde el lanzamiento del fondo?

Ha sido un viaje muy gratificante porque hemos ayudado a abordar un desafío clave para los destinatarios, que ha sido el acceso a la financiación y la capacidad de aprovechar fondos de capital, pero también permitiéndoles elevar sus aspiraciones de escalar más allá de lo que pueden. ya he pensado. Lo hacemos abordando la brecha de confianza que algunos pueden haber tenido en términos de acercarse a los inversionistas de capital y ayudándolos a convertirse en inversionistas y estar preparados para escalar.

¿Qué debe cambiar para aumentar las oportunidades de financiación para las empresas dirigidas por mujeres en África?

Nuestro fondo está administrado por un equipo liderado por mujeres y creo que eso ha sido fundamental para que seamos proactivos en la búsqueda de mujeres fundadoras. Por lo tanto, creo que es importante tener diversidad en la gestión de fondos (todavía nos queda mucho camino por recorrer para tener más asociaciones y una gestión de fondos liderada por mujeres) para comprometernos a actuar en materia de diversidad.

Además, quienes toman decisiones que invierten en fondos deben reconocer y abordar cualquier sesgo inconsciente que pueda haberles impedido buscar intencionalmente mujeres administradoras de fondos, fundadoras y empresas que sirvan a mujeres.

El fondo de educación física centrado en las mujeres Alitheia IDF recauda 100 millones de dólares para invertir en empresas con diversidad de género en toda África