Pickleball está ganando popularidad en Madison

Pickleball puede evocar imágenes de una pareja de ancianos con una visera a juego cerca de una playa de Florida, golpeando lentamente una pelota de plástico de color amarillo neón de un lado a otro.

Pero una mañana de julio en Garner Park, en el West Side, el panorama no podría haber sido más diferente. Personas de todas las edades lanzaron febrilmente una pelota brillante y perforada alrededor de la cancha de 20 pies de ancho, devolviendo tiros desde todos los ángulos. Este no era el momento para aficionados: la competencia era feroz en las únicas canchas de Madison dedicadas exclusivamente al pickleball.

Todos los lunes por la mañana, algunos de los mejores jugadores de pickleball de Madison viajan a Garner Park. Pero en toda la ciudad, no solo se unen los aficionados serios al pickleball. El pickleball es el deporte de más rápido crecimiento en Estados Unidos, pasando de 5 millones de personas que jugaron al menos una vez en 2021 a 36,5 millones en 2022, según un informe de CNBC.

“El deporte acaba de explotar”, dijo Rico Goedjen entre partidos en Warner Park. Es el presidente de la Capital Area Pickleball Association, la organización líder para los entusiastas del pickleball en el área de Madison, entre juegos en Warner Park. "Es tan divertido. Conoces a tanta gente haciéndolo y es muy acogedor. Es mucho mejor que ir a un gimnasio, con diferencia”.

La asociación de pickleball se fundó en 2016 como parte de un esfuerzo de recaudación de fondos para convertir las canchas de tenis de Garner Park en canchas exclusivas de pickleball, dijo Goedjen. La membresía cuesta $15 al año.

“Nuestra primera reunión de organización abrumó nuestra sala”, dijo Goedjen.

MADISON

Parque Garner(canchas exclusivas): 333 S. Rosa Road

Parque Elvehjem:1202 Unidad de poste pintado

Parque Heritage Heights:701 Meadowlark Drive

​Parque Norman Clayton:6401 Shoreham Drive

​Parque Northland Manor:902 Northland Drive

​Parque Richmond Hills:6117 Sendero de cola de algodón

​Parque Tenney:1414 E. Johnson St.

Parque Walnut Grove:202 N. Westfield Road

Parque Waunona:5323 Raywood Road

​Parque de senderos Westhaven:3020 Sendero Cimarrón

ARBOLEDA DE CASA

parque comunitario(canchas exclusivas): 460 Lori Lane

LLANURAS CRUZADAS

Parque Baer(canchas exclusivas): 2620 Church St.

FITCHBURG

Parque McGaw(canchas exclusivas): 5236 Lacy Road

MCFARLAND

Parque McFarland(canchas exclusivas): 4802 Marsh Road

STUGTON

parque mand(canchas exclusivas): 400 Mandt Parkway

PRADERA DEL SOL

parque refugio(canchas exclusivas): 1551 Boulder Way

Parque Wyndham Hills(canchas exclusivas): 675 N. Heatherstone Drive

VERONA

parque harriet414 María Lou St.

Desde entonces, la asociación se ha expandido de unas pocas docenas de miembros a más de 1.000, y la mayor parte del crecimiento se ha producido en los últimos dos años, dijo Goedjen. CAPA planea torneos, incluido uno en McGaw Park en Fitchburg del 18 al 20 de agosto, reuniones y eventos para recaudar fondos.

La ciudad dijo que reconoce la creciente popularidad del deporte y planea construir 50 canchas públicas al aire libre que tienen líneas pintadas tanto para pickleball como para tenis en Madison y sus alrededores.

Está previsto que Old Timber Park en el Far West Side tenga canchas exclusivas de pickleball para finales del verano de 2024, dijo la portavoz de Madison Parks, Ann Shea.

Rico Goedjen, presidente de la Asociación de Pickleball del Área Capital, devuelve la pelota durante un juego en Garner Park, el único parque de la ciudad con canchas dedicadas exclusivamente al pickleball.

Pickleball se juega lanzando primero un servicio por debajo de la red, que es aproximadamente tan alta como un bate de béisbol, y los jugadores golpean la pelota hacia adelante y hacia atrás hasta que alguien falla un tiro o la saca fuera de los límites. El juego continúa hasta que un equipo, generalmente dos jugadores, anota 11 puntos.

La belleza del deporte también es que se puede aprender relativamente rápido, independientemente de la capacidad atlética de cada uno, dijo Jeanne Burgess, instructora local certificada de pickleball.

"Todo el mundo lo entiende durante las primeras horas", dijo Burgess. “Es simplemente divertido. Todo el mundo consigue buenos tiros en la primera clase y es fácil de hacer en el cuerpo en comparación con otros deportes”.

Burgess ha enseñado a personas de todas las edades, desde los 6 años hasta los 80 años.

“He enseñado a personas de 50, 60, 70, 80 años que ni siquiera habían aprendido a andar en bicicleta, y este es el primer deporte que prueban”, dijo Burgess. "Pueden tener éxito en ello y están muy entusiasmados".

Y es asequible en comparación con otros deportes como el tenis o el golf, afirmó Burgess. Un juego de pickleball con paletas y pelotas puede costar entre $30 y $80.

Joy Lentz, izquierda, y Larry Claggett se enfrentan a Lisa Esposito y Jill Goedjen durante el juego abierto de pickleball en Garner Park.

Jill Masana, obstetra y ginecóloga de Madison, dijo que comenzó a jugar pickleball con su padre en 2020 y se divirtió al instante.

“Todos nos obsesionamos de inmediato”, dijo Masana.

Posteriormente, Masana se asoció con un puñado de vecinos para crear un club de pickleball no oficial. Usando cinta adhesiva, crearon una cancha de pickleball casera en su calle, jugando hasta altas horas de la noche, después de que sus hijos se fueran a dormir, iluminada por las luces de la calle.

"Está en medio de la calle", dijo. "Seguramente ha creado una comunidad".

Paul Roehr, izquierda, y Chuck Demets se unen para un juego de pickleball durante el juego abierto en Garner Park en Madison. El deporte está ganando rápidamente el interés de personas de todas las edades.

La naturaleza compacta de las canchas de pickleball es una de las razones por las que el deporte es social, dijo Burgess. Los jugadores compiten lo suficientemente cerca unos de otros como para poder charlar, reír y hablar juntos. Además, el pickleball generalmente se juega en un estilo de “juego abierto”, donde los jugadores pueden rotar una vez finalizado el rápido juego de 11 puntos.

Cendy Jaggi, otra jugadora local, dijo que el pickleball ha “cambiado su vida” para ella.

Después de jubilarse, Jaggi dijo que buscaba comunidad y pasatiempos. Ingrese a un grupo llamado "quién es nuevo", una organización social de mujeres que conecta a los habitantes de Madison a través de intereses compartidos y actividades grupales. Una de las ofertas de la organización fue un club de pickleball.

“Mujeres fabulosas. Nos mantiene a todos vibrantes y activos”, dijo Jaggi, vestida con una falda deportiva de color amarillo brillante, verde y azul con imágenes de pickleball. "Estás constantemente mezclando y conociendo gente nueva, y muy pronto, al final de la temporada, tienes todos estos nuevos amigos".

Jaggi dijo que se inspiró para seguir jugando pickleball cuando una de sus amigas más cercanas, Jeaneen Butler, elogió el deporte.

"Es simplemente la comunidad de gente del pickleball", dijo Butler. "No he conocido a nadie que no estuviera dispuesto a darte la bienvenida a Pickleball".

Nancy Gunder, centro, de Who's New in Madison, menciona las tareas de la cancha al grupo que se reunió para jugar pickleball en Garner Park. Who's New conecta a los habitantes de Madison según sus intereses, incluido el pickleball.

A pesar de su atractivo para jugadores de todas las edades, la Generación Z (aquellos entre 11 y 26 años) lidera la tendencia del pickleball a nivel nacional. Casi el 35% de la Generación Z dijo haber jugado pickleball, seguido por el 20% de los Millennials, el 14% de la Generación X y el 7% de los Boomers, según la firma de investigación Morning Consult.

Ben Rasey es cofundador y presidente del club de pickleball UW-Whitewater, que cofundó en la primavera de 2021. Durante los últimos dos años, el club se expandió de siete miembros a más de 100, dijo Rasey.

"La gente está construyendo relaciones y vínculos a partir de este deporte", dijo Rasey.

El club organiza competiciones, así como lecciones y eventos sociales, como fiestas de pizza. Algunos de sus miembros incluso se reúnen diariamente para jugar pickleball.

“Lo que tiene el pickleball, especialmente en el campus, que es tan poderoso es que somos el único deporte en el que podemos hacer que los estudiantes universitarios jueguen con miembros de la comunidad”, dijo Rasey. "La edad realmente no existe en el deporte".

Las celebridades y los atletas estrella también se están sumando a la moda del pickleball. LeBron James, Tom Brady, Drake y Michael B. Jordan han invertido recientemente en ligas de pickleball. Mientras tanto, numerosos equipos internacionales, giras, lugares de entretenimiento con temática de pickleball y empresas fabricantes de paletas están compitiendo por una porción del mercado.

Jill Goedjen, izquierda, y Lisa Esposito hacen el "apretón de manos" con la paleta táctil después de anotar durante un juego de pickleball en Garner Park.

Algunos de los mejores jugadores de pickleball del mundo apenas tienen edad para conducir.

Anna Leigh Waters, de 16 años, es la mejor jugadora de pickleball de dobles, dobles mixtos e individuales del mundo en la Asociación Profesional de Pickleball, uno de los principales circuitos de este deporte. Hace cuatro años, se convirtió en la jugadora profesional de pickleball más joven del mundo. Ahora, Waters cuenta con numerosos patrocinios, incluso de marcas como FILA, un fabricante de ropa deportiva, y podría ganar siete cifras este año, según Sports Illustrated.

"Nadie los ha vencido", dijo Burgess.

La historia del pickleball se remonta a la década de 1960, cuando el ex representante estadounidense Joel Pritchard, buscando un juego divertido para entretener a su familia durante unas tranquilas vacaciones en el estado de Washington, reunió palas de ping-pong y una pelota de plástico para lanzarlas alrededor de una red de bádminton.

El deporte creció a partir de ahí. Poco después, se estableció la primera cancha permanente de pickleball en el patio trasero de uno de los amigos de Pritchard, y le siguió una corporación oficial que protegía el juego. Se dice que su ridículo nombre es una referencia al perro de la familia Pritchard, "Pickles".

Madison ha notado la creciente popularidad del pickleball y está comenzando a reconocer el potencial del deporte para generar crecimiento económico y generar ingresos.

Brandon Holstein es gerente senior de cuentas deportivas de la Comisión de Deportes del Área de Madison, donde ayuda a promover Madison como destino para eventos deportivos que impulsan el crecimiento económico en el área.

"Hemos estado viendo pickleball", dijo Holstein. "Vemos que la tendencia va en aumento a largo plazo".

La Comisión ayudó a lanzar el Madtown Pickleball Open, que se llevó a cabo del 13 al 16 de julio para recaudar fondos para el Gran Programa Juvenil, que ayuda a cubrir los costos de los jóvenes que desean practicar deportes. Holstein dijo que participaron casi 400 personas y recaudaron más de $10,000.

Steve Briscoe, desde la izquierda, e Ian Theaker saludan a Chuck Demets durante las presentaciones en Garner Park. Debido a que la cancha es compacta, el pickleball promueve la charla y la risa entre los participantes.

"Los torneos traen un impacto económico muy positivo", dijo Holstein. "Atrae visitantes adicionales a la economía que de otro modo no gastarían dinero".

Holstein dijo que anticipa que la gente buscará acceso a la cancha de pickleball cuando decidan dónde mudarse, calificándolo de “característica de calidad de vida”.

Pero construir canchas de pickleball no es tarea fácil y, a menudo, puede molestar a los vecinos. Muchos dicen que el deporte es ruidoso y se quejan del ruido incesante de las raquetas de pickleball al hacer contacto con la pelota. Además, las canchas pueden ser costosas: cuestan entre $ 25 000 y $ 50 000 por una sola cancha, según Sports Venue Calculator.

La ciudad dijo que reconoce estas limitaciones y está enfocada en expandir la cantidad de canchas de pickleball en la ciudad mientras se asegura de que otros deportes también reciban atención, dijo Shea.

El último intento de ayudar al pickleball a encontrar un lugar en la televisión se producirá este fin de semana cuando Andy Roddick, John McEnroe, Andre Agassi y Michael Chang participen en una exhibición hecha para televisión en Hollywood, Florida. El Pickleball Slam involucrará a ese cuarteto de miembros del Salón de la Fama del Tenis Internacional que jugarán individuales y dobles entre sí con una bolsa total de $1 millón. ESPN transmitirá el evento el domingo antes de cubrir el juego del campeonato femenino March Madness. Roddick dice que parece que a todos los que juegan pickleball les gusta, pero aún no está claro si eso se traducirá en éxito en la televisión.

Drake y Michael B Jordan han sido nombrados copropietarios de los Brooklyn Aces.

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